Andreas Eschbach - Solarstation

In einem verzweifelten Versuch, mit Hilfe einer ferngesteuerten Reparaturplattform den Kurs des irregeleiteten Satelliten noch zu verändern, stellen sie fest, dass dieser offenbar gezielt gesteuert wird und sich den Versuchen widersetzt, ihn abzulenken. Schließlich bremst der Satellit und dockt an der "Nippon" an. Als fast alle sich noch darüber wundern, begann der Techniker Sakai zu handeln und bedrohte alle mit einer Waffe. Aus der dritten Raketenstufe, die sie alle für einen Trägerkopf des Satelliten gehalten hatten, stieg ein fanatischer Araber, sowie zwei schwer bewaffnete Söldner. Sie übernahmen die Station und teilten der Besatzung mit, dass sie sich als Geiseln zu betrachten hätten. Man würde ein gigantisches Lösegeld von der Betreiberfirma fordern und später mit dem Shuttle, das in Kürze erwartet würde, wieder zur Erde zurückfliegen. Der Kommandant und Carr konnten das nicht wirklich glauben, da die Piraten begannen, technische Anlagen zu installieren, wobei Sakai offenbar das Wissen beisteuerte, wo und wie sie zu integrieren waren.
Khalid, der Chef der Piratengruppe, holte von Zeit zu Zeit ein Besatzungsmitglied, um es zu verhören. Als Carr an der Reihe war, hielt ihm Khalid einen Brief unter die Nase, die von der Erde empfangen worden war. Es handelte sich um einen Brief seines Sohnes, der noch immer mit seiner Mutter in der belagerten Stadt Mekka lebte, die im Grunde vollkommen von der Außenwelt abgeschnitten war. Khalid wollte wissen, wieso sein Sohn aus einer isolierten Stadt Nachrichten senden konnte. Carr erklärte ihm, dass es so etwas wie Satelliten-Telefone gibt. Mehr könne er dazu nicht sagen.
Carr begreift, dass es die Tatsache ist, dass es sich ausgerechnet um Mekka handelt, die Khalid so erregte. Im weitern Verlauf wird deutlich, dass man die "Nippon" als Waffe einsetzen wollte. Würde man die Energieübertragung durch Mikrowellen auf ein Ziel richten, das nicht als Empfangsgebiet vorbereitet war, würde jegliches Leben in seinem Wirkungsbereich innerhalb von Sekunden sterben. Khalid gehörte der Gruppe des so genannten "neuen Propheten" der Islam-Bewegung an, die Mekka belagerten. Dieser hatte ein Wunder angekündigt, das die sündigen Bewohner Mekkas vom Antlitz der Erde tilgen würde. Also hatte man vor, beim nächsten Durchgang, wenn Mekka in die Reichweite des Projektors der "Nippon" kam, die Stadt zu bestrahlen, wodurch auch seine Ex-Frau und sein Sohn sterben würden.
Die Besatzung wurde zunächst in einem leeren Raum der Station eingesperrt, wobei man die Männer und Frauen getrennt voneinander unterbrachte. Der Kommandant simulierte einen Herzanfall und man forderte die Ärztin aus dem anderen Gefangenenbereich an. Sinn der Aktion war, dass die Ärztin in ihr Labor musste, um wichtige Medikamente zu holen. Dabei sollte sie eine Gaspatrone besorgen, die mit Schlafgas gefüllt war, das man eigentlich für Tierexperimente nutzen wollte, wenn Tiere entkommen waren. Alles schien zu funktionieren, bis plötzlich die bis dahin abgeschalteten Monitore einschalteten und die Ärztin zu sehen war, die von einem der Söldner mit der Waffe bedroht wurde. Der Chef der Piraten zeigte sich enttäuscht darüber, dass man seinen bisherigen Drohungen keinen Glauben geschenkt habe und kündigte an, ein Exempel zu statuieren. Vor den Augen der Mannschaft wurde die Ärztin regelrecht hingerichtet. Anschließend steckte man die ganze Gruppe in das Modul, mit dem die Piraten angekommen waren und dockte es ab. Lediglich ein Stahltau hielt das Modul noch an der Station fest. Nun schienen die Möglichkeiten, etwas gegen die Piraten zu unternehmen, erschöpft zu sein, denn, um in die Station zu gelangen, hätte man ohne Raumanzug das Vakuum überwinden müssen. Bei der Durchsuchung des Raumfahrzeugs wundern sie sich darüber, dass man vier Sitze eingebaut hatte, obwohl es nur drei Piraten gab. Man findet schließlich einen großen Sack mit einer Leiche darin, bei der es sich um einen Japaner - den geistigen Vater der Raumstation - handelte, der offenbar den Start der Rakete nicht überlebt hatte. Er trug noch immer seinen Raumanzug und sogar sein Helm befand sich in dem Sack. Carr, den der Gedanke daran, dass sein Sohn von Khalid umgebracht würde, fast wahnsinnig macht, beginnt sich daran zu erinnern, dass er einmal Soldat gewesen war und diesen Söldnern eigentlich gewachsen sein müsste, wenn die äußeren Bedingungen stimmten. Er stellt fest, dass ihm der Raumanzug des Toten passen könnte und zieht ihn selbst an. Er schleuste sich aus und machte sich auf den Weg zu einer Lastenschleuse, won der er wusste, dass ihre Benutzung keinen Alarm auslösen würde. Er vertraute darauf, dass die Piraten genug zu tun haben würden, den Energiesender auf ihr Ziel auszurichten. Seine Rechnung ging auf und er gelangte unbemerkt an Bord. Sein Problem war nun, dass er unbewaffnet war. Dafür kannte er sich in der Station bestens aus, was auf die Piraten nicht zutraf. Durch eine Unachtsamkeit wird er entdeckt, kann jedoch in die Kabine eines Besatzungsmitgliedes fliehen, die einem koreanischen Metallurgen gehörte, der ihm Tage zuvor ein Schwert gezeigt hatte, das er unter Bedingungen der Schwerelosigkeit angefertigt hatte. Er hatte ihm dazu erklärt, dass sich um eine monomolekulare Klinge handle, die man nur in Schwerelosigkeit fertigen könne. Carr suchte diese Waffe, fand sie und versteckte sich oberhalb des Eingangsschotts. Der Söldner, der ihn gesehen hatte, war noch nicht an die Bedingungen der Schwerelosigkeit gewöhnt und dachte noch in irdischen Maßstäben. Also sicherte er mit seiner Waffe nach links und rechts, dachte aber nicht daran, dass der Ort eines Verstecks an Bord der "Nippon" keine Rolle spielte. So hieb Carr mit dem Schwert von oben so auf seinen Gegner hinab, dass er dessen Funkgerät treffen konnte, das wie ein dicker Wulst im Nacken seines Raumanzuges saß, den er noch immer trug. Carr stellte erst während seines Schlages fest, was eine monomolekulare Klinge bedeutete, als sie das Funkgerät, den Hals und ein Stück eines Tisches durchtrennte. Er hatte seinen Gegner regelrecht enthauptet.
Bevor Carr sein Ziel, die Piraten zu stoppen, erreichen konnte, läuft er Khalid in die Arme, der nicht zögert, sofort auf ihn zu schießen und an der Schulter zu verletzen. Auch die Außenhülle wird beschädigt und Alarm wird ausgelöst. Carr, der die Waffe des Söldners an sich genommen hatte, feuert auf Khalid, der zu entkommen versucht. Ein Schuss aus größerer Distanz schien ihn getroffen zu haben, denn sein Raumanzug bewegte sich plötzlich nicht mehr. Carr griff zu einem Schraubenzieher und öffnete einen Wartungsschacht, in dem alle Leitungen verliefen, die die Zentrale mit Strom versorgten. Er legte alle lahm, auch die Stromleitungen für die Sicherheitsschotts der Zentrale. Somit waren die beiden verbleibenden Piraten gefangen und konnten auch den Energiestrahl nicht mehr auslösen. Er befreite die übrigen Besatzungsmitglieder aus dem Modul. Dabei fällt auf, dass der Raumanzug Khalids leer war. Von ihm war keine Spur zu sehen. Der Kommandant äußerte die Befürchtung, dass er in einem anderen Raumanzug versuchen könne, den Energiestrahl über eine manuelle Konsole außen am Projektor auszulösen. Carr - obwohl verletzt - schleuste sich daraufhin aus und machte sich auf den Weg, Khalid zu verfolgen. Es kam zu einem heftigen Kampf, in dessen Verlauf Carr noch weiter verletzt wurde und sein Anzug ein kleines Leck abbekommen hatte. Trotzdem gelang es ihm irgendwann noch, seinen Gegner mit beiden Beinen von sich zu stoßen, wodurch er seinen Kontakt zur Station verlor und ganz langsam davontrieb. Carr wurde von anderen Besatzungsmitgliedern gerettet und versorgt. Bei der Eroberung der Zentrale wurde der zweite Söldner getötet und Sakai festgenommen. Er beging hinterher Selbstmord und schleuste ohne Raumanzug aus. Khalid, der noch lebte und sich immer weiter von der Station entfernte, forderte, wieder an Bord geholt zu werden, doch Carr erklärte ihm, dass das nicht möglich war, weil Khalid selbst und seine Leute alles zerstört hätten, was ihm jetzt noch helfen könnte. Er empfahl ihm, seine verbleibenden fünf Stunden bis zum Ende seines Luftvorrats zu nutzen, über sein Tun nachzudenken.
Das Shuttle, das dann doch noch eintrifft, bringt Polizei, frisches Personal und Waren, und nimmt die Übrigen mit zur Erde, wo sie alle sich etlichen Verhören unterziehen müssen.
Carr kündigt bei der japanischen Firma und beschließt, einen Job bei einer US-Firma in Seattle anzunehmen, die noch einmal Anstrengungen unternehmen will, ins Weltraumgeschäft einzusteigen. Er nimmt Abschied von Japan und steht am Strand und blickt aufs Meer, als er eine Person kommen sieht, die sich beim Näherkommen als Yoshiko herausstellt, die gehofft hatte, ihn noch einmal zu sehen. Carr hatte ihr von diesem Ort am Strand erzählt und gesagt, dass er immer dorthin gehe, wenn er wichtige Entscheidungen zu treffen habe und den Kopf frei haben muss. Yoshiko eröffnete ihm, dass auch sie Japan verlassen würde. Sie habe ein Angebot eines amerikanischen Observatoriums in Tacoma angenommen. Carr fragte sie verblüfft, ob sie etwas das Tacoma südlich von Seattle meine und sie bestätigt das. Zum ersten Mal, seit sie sich kennen, wird deutlich, dass sie es ist, die ihm folgen will, sagt aber auf seine diesbezügliche Frage nur lächelnd, dass sie es immerhin noch nie bei Schwerkraft getan hätten.